【问题】英文的 honour 一字为什么有时要写成 honor？写成复数的 honours 时，为什么又可作形容词用？
【解答】 honour 是英国的拼法，而 honor 是美国的拼法。美国在十八世纪由辞典学者 Noah Webster （1758－1843）以 The American Spelling Book（1783）一书问世，大事改革英文的拼法，将许多不发音的字母都去掉，以简化写法。英文的后缀 –our 变成 -or，便是其中代表的美国改良的拼法。除上举的 honour 一字外，我们可以再举出下列十二个常用的字。前英后美。
armour－armor（甲胄）
behaviour－behavior（行为）
colour－color（颜色）
endeavour－endeavor（努力）
favour－favor（恩惠）
humour－humor（幽默）
labour－labor（劳动）
neighbour－neighbor（邻居）
ordour－ordor（气味）
parlour－parlor（客厅） ，
vapour－vapor（蒸气）
vigour－vigor（精力）
但 Saviour（救世主）及 glamour（魅力）二字在美国也仍旧用 -our；又凡有-ation，-ific，-ize，-ous 等后缀时，在英国也要用 -or-，而不用 -our-，例如 coloration，colorific，vaporize，vaporous 等等。但有 -able，-er，-ite，-less 等后缀时，英国则仍要保留 -our-，例如 honourable，endeavourer，favourite，colourless 等等。
至于复数名词作形容词用的时候，一般是去掉字尾的复数符号，如 billiards 作形容词，应说 a billiard table，但许多字是要仍然保留复数的形式来作形容词用的。例如：
an honours student（优等生）
an electronics firm（电子工业公司）
a savings bank（储蓄银行）
the human relations problems（人事关系问题）
a goods train（货车）
a scissors grinder（磨剪刀者）
a big arms budget（大的军事预算）
此外还有许多复合字也是不能去掉[s]的，如：
statesman（政治家）
thanksgiving（谢恩）
kinsman（亲族）
sportsman（户外运动者）
spokesman（发言人）
saleswoman（女店员）
townsfolk（城里人）
harlshorn（鹿角精）
a six weeks residence（六星期居留）
有时候保留复数或改为单数都可以，如：
a customs(s) house（海关）
a trouser(s) pocket（裤袋）
a sport(s) car （竞赛车）
有时在某种情形下用复数，在某种情形下又要用单数，如：
a communications satellite（通讯卫星）
communication engineering（通讯工程学）
a wages：policy（工资政策）
wage negotiations（工资谈判）
－－摘自钱歌川《英文疑难详解续篇》
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